制冷剂的性质将直接影响制冷机的种类、构造、尺寸和运行特性，同时也会影响制冷循环的形式、设备结构及经济技术性能，因此，合理选择制冷剂是一个很重要的问题。通常对制冷剂的性能要求从热力学、物理化学、安全性、环境影响和经济性方面等加以考虑。
一、热力学方面的要求
1.沸点要低，可获得较低的蒸发温度。同时，沸点低的制冷剂具有较高的蒸气压力。
2.临界温度要高、凝固温度要低。临界温度要高、凝固温度要低，以保证制冷剂在较广的温度范围内安全工作。
3.制冷剂要具有适宜的工作压力，要求制冷剂的蒸发压力接近或略高于大气压力，避免制冷系统低压部位出现真空而增大空气掺入系统的机会。要求冷凝压力不能过高。冷凝压力低可降低制冷设备、管道的强度和施工要求，减少制冷系统的建设投资和制冷剂向外泄漏的可 能性。要求冷凝压力与蒸发压力的压力比和压力差小。
4.制冷剂的汽化潜热要大，制冷系统在得到相同的产冷量时，汽化潜热大的可减少制冷剂的循环量。同时也可减少制冷机、设备的投资，降低运行能耗，提高制冷效率。
5.对于大型制冷系统，要求制冷剂的单位容积制冷量尽可能大。这样在产冷量一定时，可减少制冷剂的循环量，缩小制冷机的尺寸和管道的直径。但对于小型制冷系统，要求单位容积制冷量小，这样可适当增大制冷剂的通道截面，减少流动阻力。
6.制冷剂的绝热指数要小，这样可使压缩耗功减少，排气温度降低，改善运行性能和简化系统设计。
7.对于离心式制冷压缩机，应采用相对分子质量适中的制冷剂。因为相对分子质量大可增大每一级的升压比，在系统的压力比一定时，可减少压缩级数。另外，大多数物质在沸点下汽化时，其摩尔炳增相似。因此标难沸点相近的制冷剂，相对分子质量大时，汽化潜热就小。
8.导热系数要高，这样可提高换热设备的传热系数，减少换热设备的换热面积。
二、物理化学方面的要求
1.制冷剂的黏度要小，制冷剂的黏度要小，减少制冷剂在系统中的流动阻力，缩小制冷系统管道直径属消耗量。黏度小也可增加制冷剂的传热性能。